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Para varios propietarios de marcas, el envasado sustentable se está convirtiendo en parte clave de la ecuación del desarrollo del producto.  Información reciente del Pike Research llamada “Envasado Sustentable” lo dice,  vaticinando que el envasado eco-amistoso doblará las ganancias entre 2009 y 2014, de $88 billones a $170 billones.

Mientras que inicialmente la mayoría de las empresas han enfocado sus esfuerzos en materiales para envasado, incluyendo la utilización de materiales renovables, aumentando el contenido reciclado, con iniciativas de reducción en peso y disminución en la calibración (gauge), en operaciones se pueden encontrar otras ventajas. Un diseño apropiado y seguro, motores eficientes y equipo que ayude a conservar los recursos y genere menos desperdicio, pueden ayudar a los propietarios de marcas a alcanzar metas de sustentabilidad.

Películas amigables al medioambiente

Para un expositor,  la sustentabilidad es evidente en sus películas compostables, amigables al medioambiente. La más reciente introducción de Klöckner Pentaplast (Gordonsville, VA; Stand # 6252), es la  Pentapharm® kpVantage™,  película de poliéster para envasado en blíster de productos farmacéuticos. La primera en su género, la película de poliéster es de alto desempeño e incorpora un amplio rango de estructuras que cubren  las necesidades de envasado de farmacéuticos. En comparación con materiales estándar, la nueva película ofrece una gran amplitud para un termoformado óptimo; ésta se maneja a temperaturas más bajas  lo cual disminuye el uso de energía y aumenta la velocidad de línea. La película está diseñada para procesarse en el equipo existente sin  necesidad de cambios de herramientas, tapado, ó diseño de envase. Pentapharm kpVantage puede ser utilizado cono mono film para farmacéuticos que requieren una barrera de humedad baja, o puede integrarse a estructuras de barrera que requieren  mayor protección contra humedad y gas.

La compañía ha utilizado también sus relaciones estratégicas para expandir sus ofertas de sustentabilidad amigable. Estos esfuerzos incluyen una nueva asociación  exclusiva, y un acuerdo de distribución con Plantic Technologies Ltd. (Altona, Australia) para películas rígidas de biopolímeros. Bajo el acuerdo diseñado para proveer a los clientes mayor acceso a productos que les ayuden a cubrir sus metas de envasado sustentable, Klöckner comercializará en América las películas rígidas de biopolímeros Plantic, bajo el nombre de marca Pentafood® Biofilm.

La tecnología de película de biopolímero Plantic® se basa en el uso de almidón de maíz rico en amilasa, y la película es renovable, biodegradable, convertible en composta a nivel casero, dispersable en agua y cumple con las normas ASTM 6400 y EN 13432 para conversión en composta a nivel comercial.

El almidón de maíz rico en amilasa (proporcionado por National Starch) proviene de la cosecha anual de maíz  no híbrido. Sus propiedades únicas, químicas y de formado de película,  permiten el desarrollo de  una gama de aplicaciones a través de los mercados convencionales de plástico. La película es apropiada para alimentos y aplicaciones generales de envasado en termoformado, tales como charolas para confitería, chocolates, galletas, cosméticos y productos para el cuidado de la salud. 

Michael Tubridy, presidente de Klöckner Pentaplast anota, “El producto de línea de Plantic complementa nuestro portafolio de películas plásticas para envasado, al ofrecer una opción única para fin de línea.  Con base en un recurso renovable, la película ofrece además a nuestros clientes otra opción para cubrir sus metas de envasado sustentable”. 

La sociedad de varios años entre  Klöckner Pentaplast y Packaging 2.0 LLC, llevó a la introducción de las películas  SmartCycle™ 150 PETE, hechas con un contenido mínimo de 50 por ciento de botellas usadas, recicladas, de polietileno terephthalate.  La película cumple con las regulaciones FDA para contacto directo con alimentos y está certificada para cubrir las regulaciones de envasado doméstico. Klöckner dice que el proceso inteligente SmartCycle consistente en elaborar envases de botellas plásticas recicladas ahorra energía,  recursos naturales y a final de  cuentas, puede aumentar los índices de reciclado de botellas.

Sustentabilidad en revestimiento

Recubrimientos en envases y etiquetas también van hacia lo verde. WS Packaging Group (Green Bay, WI; Stand # 8501), ha entrado en un acuerdo de comercialización con Ecology Coatings Inc. (Auburn Hills, MI). Bajo los términos del  acuerdo, WS Packaging comprará a la compañía los revestimientos  para etiquetas y envases EcoQuik™. 

Con un mercado en Norteamérica estimado en $20 billones para etiquetas y materiales para envasado impreso, hay una fuerte tentación hacia revestimientos de costo-beneficio que puedan proporcionar mayor resistencia al agua y a químicos, así como favorecer el aumento de productividad.   Los clientes también pueden buscar beneficios ambientales, tales como menor uso de energía y materiales libres de solventes. Los recubrimientos  EcoQuik han sido diseñados para enfrentar esas necesidades, así como para, sustancialmente,  proveer costos más bajos comparados con los laminados plásticos y capas de engomado.  El costo de estos productos verdes es completamente recuperable; muestran el agua excepcionalmente, son resistentes a solventes y químicos para el hogar; y ofrecen compatibilidad con el equipo de aplicación y métodos curativos  UV. 

“Tenemos mucho agrado de estar trabajando con WS Packaging,” dice el CEO, ecologista, Bob Crockett. “Hemos estado trabajando con el equipo empresarial durante algunos meses y encontramos que son conocedores de tecnología y abiertos a cambios, con interés hacia sus clientes y sensitivos al medioambiente.  Tenemos confianza que nuestra tecnología en revestimiento proveerá una ventaja competitiva a través del costo beneficio y aumentará la sustentabilidad del producto”.

WS Packaging Group tiene más de 40 años de experiencia en  producción de etiquetas, cajas, cupones y folletos. Nuestras capacidades van más allá de impresión, incluyendo construcción de multi-capas, materiales y revestimientos, y terminados. La convertidora opera 17 plantas en Norteamérica, sirviendo desde a clientes pequeños, locales, hasta grandes compañías y corporaciones multinacionales.

Ecology Coatings Inc. desarrolla y tiene licencia para revestimientos ultravioleta. La plataforma tecnológica permite a los fabricantes realzar la durabilidad y desempeño de sus productos, así como disminuir significativamente el costo  de energía y aumentar la vida de la máquina. Los recubrimientos libres de solventes de Ecology eliminan el escape de solventes volátiles en la atmósfera.

La maquinaria también puede ser sustentable

Inversión de bajo costo, ahorro significativo de espacio y versatilidad,  son los beneficios proclamados por el fabricante Loma Systems (Carol Stream, IL; Stand # 2012)  para su nueva combinación de checadoras de peso y sistemas de inspección de rayos-X. La máquina es una combinación de  checadora de peso CW3 y  detectora de metal  IQ3+, además, ofrece un 19 por ciento de ahorro sobre la compra separada  de las dos máquinas.  Más aún, la unidad ocupa un 35% de menos espacio que las dos máquinas en combinación.

El nuevo sistema se puede adaptar a un amplio rango de productos debido a su detector de metal de  frecuencia variable, el cual puede calibrarse en segundos para una óptima velocidad y eficiencia. Permite almacenar información de frecuencia para diferentes productos, brindando facilidad en operación. La checadora de peso puede pesar varios productos hasta de 3.3 lbs y puede manejar hasta 400 productos por minuto. Señales de salida del detector de metal y de la checadora de peso operan mecanismos independientes de rechazo.  Diseñada específicamente para fabricación de alimentos, la unidad es de fácil limpieza por su tamaño compacto y bandas de liberación fácil.

Hacia el final de línea

Envase secundario, así como las operaciones de final de línea, no pueden ignorarse en cuestiones de sustentabilidad. Un expositor que conoce bien de esto  es Sealed Air Corp. (Saddle Brook, NJ; Stand # 1639).

“Cuando se habla de sustentabilidad en envasado, es importante ver holísticamente el papel que el envasado juega en la cadena de suministros,” dice  el Dr. Ronald Cotterman, Director Ejecutivo en Sustentabilidad. “En Sealed Air, desarrollamos estrategias de sustentabilidad  que buscan no solo reducir el impacto ambiental, sino entregar al cliente un valor. Esto lo hacemos a través del uso eficiente de la materia prima, reduciendo la demanda de energía en la cadena de suministros y previniendo desperdicio del producto”.

De acuerdo al Dr. Cotterman, Sealed Air recientemente ha lanzado un número de nuevos productos dirigidos a ayudar a sus clientes para alcanzar todas sus metas de sustentabilidad. Algunos ejemplos:

• Productos de peso ligero que incluyen películas de bajo calibre, tales como la película retráctil Cryovac CT-301 que es hasta 50% más delgada que otras alternativas, pero que no sacrifica desempeño;

• Uso de contenido reciclado en el nuevo acojinamiento Bubble Wrap® con al menos 50% de contenido usado, y en los nuevos productos Ethafoam HRC con un mínimo de 65% de contenido reciclado;

• Uso de materia prima renovable 100% reciclada, en los productos para llenado al vacío FasFil con base a papel y en los dos nuevos productos, el  FillAir inflable,  y  el Instapak de foam con contenido biodegradable; y 

• Nuevos sistemas de equipo para envasado tales como el I-Pack para reducción automática de vacío y el Ultipack  para contención de vacío automático. 

“El envasado secundario debe de ser una parte vital en las iniciativas de sustentabilidad de CPG debido al impacto potencial que puede tener en el conjunto de sustentabilidad,” continúa Cotterman. “Sistemas protectores de envasado, eficientes, de alto rendimiento,  reducen el daño a través de la cadena de suministros y realzan los esfuerzos de sustentabilidad”. 

La marca de acojinado Bubble Wrap, de Sealed Air, ahora viene con un grado de reciclado de un mínimo de 50% de contenido usado—el contenido más alto para acojinado celular de aire en el mercado.  El material incorpora la tecnología Barrier Bubble® , así que el acojinado retiene el aire por más tiempo. El acojinado está disponible en tamaños de burbujas pequeñas ( tres dieciseisavos de pulgada), y grandes (media pulgada). No se utilizan aditivos de color ni tintes. 

Sustentabilidad en práctica

Hace unos pocos años, Kraft Foods (Northfield, IL) decidió perder peso. ¡Y lo logró! Comenzó este año con 150 millones de libras de material más ligero y logró su meta de reducción en envasado establecida en 2005, dos años antes de lo programado.

Para ayudar a los inventores a crear desde la fase de diseño un envasado eficiente y óptimo, Kraft desarrolló el Packaging Eco-Calculator™. A continuación algunos ejemplos de las operaciones de Kraft Foods alrededor del mundo:

•      En Estados Unidos el envase  Oscar Mayer Deli Creations fue rediseñado con 30 por ciento de menos cartón, lo que se calcula representa un ahorro anual de relleno sanitario de 1.2 millones de libras. Los consumidores gustan de este envase porque es más pequeño, conveniente y ocupa menos espacio de anaquel, mientras que la cantidad de producto no varía, explica Perfecto Perales, Director Senior de RDQ.

•      En Europa, la remoción de capas en el envase de las barras de chocolate Milka resultó en un 60 por ciento de menos peso y la eliminación anual de 5.7 millones de libras en material para envase. Y  Kraft Foods  está extendiendo este diseño a los mercados de América Latina.

•      En Australia, las botellas de Kraft Salad Dressing fueron rediseñadas para eliminar más de 100,00 libras de plástico por año. Según Perales, el diseño patentado diferencia la marca Kraft de sus competidores y permite mayor número de botellas por carga, disminuyendo la circulación de camiones en carretera.

Kraft Foods se está enfocando también en encontrar formas para aumentar el contenido reciclado y la reciclabilidad del envase en sus productos. En el Reino Unido, Kraft Foods comenzó recientemente a vender el café Kenco en bolsas rellenables para complementar los tarros de vidrio. Las bolsas rellenables utilizan 97 por ciento menos material por peso que una jarra nueva y menos energía en el proceso de conversión de envasado. Y, en Norteamérica,  Kraft Foods cambió recientemente el envase de sus marcas de café Maxwell House, Yuban y Nabob de latas de acero a cartón que pesa 30 por ciento menos, utiliza 50 por ciento de contenido reciclado y se espera que elimine  8.5 millones de libras de envase. 

La compañía recicla también 90 por ciento de su desperdicio global de fabricación. En   2008, Kraft Foods inició su asociación con TerraCycle, una compañía innovadora que “upcycles” material que de otra forma se hubiera ido de relleno sanitario.  TerraCycle reusa el envase para hacer nuevos y útiles productos. 

Sí, esta es una oportunidad

No hay duda de que la sustentabilidad es una de las mayores fuerzas que generan las decisiones de envasado hoy en día. Aunque no existe una única definición de cómo  aplica la sustentabilidad en el envasado, una cosa está clara: las prácticas sustentables son buenos negocios además de ser favorables al medioambiente. Y la industria de envasado está calificada para apoyar la iniciativa debido a su habilidad para reducir el tamaño del envase, desarrollar ó mejorar materiales renovables o reciclables en  los diseños de envases, además de crear maquinaria con energía eficiente. Los expositores de PACK EXPO International abordarán el punto desde todas estas perspectivas y ayudarán a los propietarios de marcas alcanzar sus metas de sustentabilidad.

Para registrarse en PACK EXPO International 2010 u obtener mayor información, visite www.packexpo.com ó contacte PMMI’s Show Department: 703.243.8555; fax: 703.243.8556; ó envíe un e-mail expo@pmmi.org.

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